皮膚の老化

どんなしわも根本的な原因は、もちろん「皮膚の老化」です。真皮層にある「コラーゲン」や「弾力線維（エラスチン）」が加齢により、量が減少したり変性することにより、肌の弾力が失われてきてしまうそうです。しかし、最も大きな外的要因は何といっても「紫外線」です。紫外線は、いわゆる「日焼け」を起こすものと思われがちですが、それだけではなく、「光老化」というものを起こすのです。いつも衣服で覆われている部分とちがい、顔は常に露出しており、「光老化」に侵されやすく、しわも目立ってくるのだそうです。

光老化について詳しく見る健康な真皮では、コラーゲンがしっかりと集まって束を作り、真皮の支柱役をになっています。また、その間をエラスチンがゴムのバネのように張り巡らされています。ところが、紫外線にあたるとコラーゲンは小さく切断され、エラスチンを変性させる酵素が分泌がなされます。そして、皮膚が弾力を失ってたるみ、しわとなるのです。わずか数分間紫外線を浴びただけで、数時間後には私たちの皮膚のコラーゲンを切断する酵素が作られ始めるそうです。

特に、長年紫外線を浴び続けた肌は、コラーゲンが小さく切断された状態になっているそうです。子供の頃はつぎつぎと新しいコラーゲンやエラスチンを作る能力があるので、新しい線維ができ、しわになりません。しかし、年齢を重ねた肌は、新しい線維をつくる能力がだんだんとおとろえて、傷ついた線維がのこり、しわとして蓄積されると考えらているそうです。もうひとつの大きな原因は、乾燥です。

ずっと乾燥にさらされると、角質層の表面が乾いてはがれやすくなり、隙間ができてきます。この隙間から、表皮の水分が蒸発していきます。その結果、水分を失った皮膚は薄く硬くなり、小ジワが出来てしまいます。もっとも、本来、角質層には水分の喪失や外部の有害物質の侵入を妨げるバリア機能があります。そのため、健康な皮膚なら乾燥しません。しかし、２０歳を過ぎた頃から、肌は乾燥がちになってきます。これは、角質細胞の保湿力を担うアミノ酸と、角質細胞をつなぐ細胞間脂質が、年齢とともに減少するからだそうです。